中国電力エネルギア総合研究所(東広島市)は１１日、鶏ふんを高温高圧で短時間でガス化するパイロット試験装置の本格運転を始めた。世界初のシステムという。鶏ふん処理の主力である堆肥(たいひ)が供給過剰傾向の中、新たな処理法として期待される。ガスでバイオマス(生物資源)発電することで将来的に中電の新エネルギーのウエート向上にもつながる。
　独立行政法人新エネルギー・産業技術総合開発機構(ＮＥＤＯ)との共同研究。広島大大学院工学研究科、産業技術総合研究所バイオマス研究センター(呉市)、実験用プラント製造の東洋高圧(広島市西区)に機器の開発や試験評価などを委託している。
　試験装置は中電エネルギア総研内に設け、高さ約４メートル、長さ約１０メートル。鶏ふんと水、触媒の活性炭を混ぜて１ミリ以下に粉砕し液状化。６００度、２５０気圧にして、メタンや水素、二酸化炭素などのガスや水、触媒に分ける。高温高圧処理により、従来のメタン発酵では２週間かかるガス化を約１分に短縮できるという。
　１日当たり１トンの鶏ふんを処理でき、１１６立方メートルの可燃性ガスを回収。実用時には処理能力を１日１０トンに引き上げ、ガスを利用した発電量は、終日安定稼働した場合、９６０キロワット時となる。採卵業者を中心に設置を進め、ガスを自家発電や熱エネルギーに活用してもらう方針だ。
　２００５年度にＮＥＤＯとの共同研究に採択され、０６年度に試験装置の動作試験、０７年度に連続運転試験などを計画。その後、実証試験を経て実用化を目指す。
　試験装置と建物などの投資額９千５百万円を含め総研究費は約３億円。中電が３分の１、ＮＥＤＯが３分の２を負担する。